Di tengah kemajuan teknologi pangan dan meningkatnya kesadaran akan kesehatan, terkadang kita lupa bahwa ancaman mikroba masih nyata. Salah satu bakteri yang perlu diwaspadai adalah Listeria monocytogenes, penyebab penyakit listeriosis. Bakteri ini memiliki sifat unik yang membuatnya mampu bertahan hidup dan berkembang biak dalam berbagai kondisi, termasuk suhu dingin dan lingkungan dengan kadar garam tinggi, yang sering ditemukan dalam produk makanan olahan.
Listeria adalah genus bakteri gram-positif yang ditemukan di lingkungan, termasuk tanah, air, dan saluran pencernaan hewan. Dari berbagai spesies dalam genus ini, Listeria monocytogenes adalah yang paling relevan secara klinis dan merupakan patogen yang dapat menyebabkan penyakit serius pada manusia. Bakteri ini dijuluki "monocytogenes" karena kemampuannya menginfeksi monosit, sejenis sel darah putih yang berperan dalam sistem kekebalan tubuh.
Keunikan Listeria terletak pada kemampuannya untuk tumbuh pada suhu refrigerasi (sekitar 4°C) dan bahkan membekukan. Hal ini menjadikannya ancaman yang signifikan bagi produk makanan yang disimpan dalam lemari es. Selain itu, bakteri ini tahan terhadap garam, asam, dan berbagai pengawet makanan, membuatnya semakin sulit untuk dieliminasi dari rantai pasok makanan. Kemampuannya menyebar melalui sel inang juga memungkinkannya menghindari respons imun tubuh dan menyebar ke berbagai organ.
Infeksi listeriosis umumnya menyerang individu dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, seperti wanita hamil, bayi baru lahir, lansia, dan orang yang menderita penyakit kronis atau sedang menjalani terapi imunosupresif. Pada wanita hamil, infeksi Listeria dapat menyebabkan keguguran, kelahiran prematur, atau infeksi serius pada bayi yang baru lahir, bahkan jika ibunya hanya mengalami gejala ringan.
Gejala listeriosis bervariasi tergantung pada individu yang terinfeksi. Pada orang sehat, infeksi ringan mungkin hanya menyebabkan gejala mirip flu, seperti demam, nyeri otot, mual, dan diare. Namun, ketika bakteri menyebar ke sistem saraf, dapat timbul gejala yang lebih parah seperti sakit kepala parah, leher kaku, kebingungan, kehilangan keseimbangan, dan kejang. Dalam kasus yang parah, listeriosis dapat berakibat fatal.
Bakteri Listeria dapat mencemari berbagai jenis makanan. Produk susu yang tidak dipasteurisasi (keju lunak seperti feta, brie, camembert), daging mentah atau setengah matang, ikan asap, dan produk olahan siap saji seperti sosis dan salad merupakan beberapa contoh makanan yang berisiko tinggi terkontaminasi. Kontaminasi dapat terjadi selama proses produksi, pengolahan, atau bahkan selama penyimpanan jika peralatan yang digunakan tidak bersih.
Pencegahan adalah kunci utama dalam menghadapi ancaman Listeria. Beberapa langkah penting yang dapat diambil meliputi:
Memahami sifat bakteri Listeria dan menerapkan praktik keamanan pangan yang ketat adalah cara terbaik untuk melindungi diri dan keluarga dari ancaman kesehatan yang mungkin tidak terlihat ini. Kesadaran dan kewaspadaan adalah pertahanan pertama kita.