Ilustrasi berbagai bentuk dasar bakteri: Coccus (bulat), Bacillus (batang), dan Spirillum (spiral).
Bakteri, meskipun berukuran mikroskopis, menunjukkan keragaman morfologi yang luar biasa. Bentuk bakteri menjadi salah satu ciri khas utama yang digunakan para ilmuwan untuk mengklasifikasikan dan mengidentifikasinya. Memahami bentuk-bentuk dasar bakteri ini penting, tidak hanya dalam studi mikrobiologi, tetapi juga dalam memahami peran mereka dalam berbagai ekosistem dan bahkan dalam kesehatan manusia. Bentuk-bentuk ini umumnya dikategorikan menjadi tiga kelompok utama: bulat (coccus), batang (bacillus), dan spiral (spirillum atau spirochete).
Bakteri berbentuk coccus adalah yang paling umum dan memiliki penampilan seperti bola atau bola kecil. Bentuk ini sering kali merupakan bentuk yang paling sederhana dari bakteri. Bakteri coccus dapat ditemukan dalam berbagai pola pengaturan, tergantung pada bagaimana sel-sel anak membelah. Jika sel membelah dalam satu bidang dan tetap saling menempel, mereka dapat membentuk rantai yang disebut Streptococcus. Jika mereka membelah dalam dua bidang tegak lurus, mereka akan membentuk kelompok empat sel yang disebut tetrad. Pengaturan yang lebih kompleks adalah kelompok bola-bola kecil yang menyerupai tandan anggur, yang dikenal sebagai Staphylococcus. Bentuk coccus tunggal tanpa pola tertentu disebut monococcus.
Bakteri berbentuk bacillus memiliki morfologi seperti batang atau silinder. Ukuran dan ketebalan bakteri bacillus dapat bervariasi. Seperti coccus, bacillus juga dapat muncul dalam berbagai konfigurasi. Bakteri bacillus yang muncul secara tunggal disebut monobacillus. Jika mereka berbaris dalam rantai, mereka disebut Streptobacillus. Beberapa spesies bacillus mungkin memiliki ujung yang membulat, datar, atau sedikit meruncing. Bentuk batang ini memberikan keuntungan dalam hal luas permukaan terhadap volume, yang dapat memfasilitasi penyerapan nutrisi.
Kategori ketiga mencakup bakteri yang memiliki bentuk spiral. Kelompok ini terbagi lagi menjadi beberapa jenis, yang paling terkenal adalah Spirillum dan Spirochete. Bakteri spirillum memiliki struktur seperti sekrup atau spiral kaku dengan beberapa putaran, dan mereka biasanya memiliki flagela yang memungkinkan mereka bergerak. Di sisi lain, spirochete memiliki bentuk yang lebih fleksibel dan melengkung, sering kali terlihat seperti pita bergelombang. Gerakan spirochete lebih rumit karena adanya endoflagela yang tersembunyi di dalam ruang periplasma. Contoh terkenal dari spirochete adalah bakteri penyebab sifilis dan penyakit Lyme.
Selain tiga bentuk dasar ini, ada juga morfologi bakteri yang lebih jarang ditemui, seperti bentuk filamen (panjang dan tipis seperti benang), pleomorfik (tidak memiliki bentuk tetap dan dapat bervariasi), dan berbentuk koma (sedikit melengkung seperti koma).
Penting untuk dicatat bahwa bentuk bakteri dapat dipengaruhi oleh kondisi lingkungan, usia sel, dan faktor genetik. Namun, morfologi dasar tetap menjadi titik awal yang krusial dalam identifikasi mikrobiologis. Keberagaman bentuk ini mencerminkan adaptasi evolusioner yang luar biasa dari bakteri untuk bertahan hidup dan berkembang biak di berbagai lingkungan di Bumi.