Di dunia mikrobiologi, terdapat beragam jenis bakteri yang memiliki karakteristik unik dan peran penting dalam ekosistem maupun kesehatan manusia. Salah satu bakteri yang paling dikenal, terutama karena dampaknya terhadap kesehatan global, adalah bakteri Mycobacterium tuberculosis. Bakteri ini merupakan agen penyebab utama tuberkulosis (TB), penyakit menular yang telah menjadi tantangan kesehatan masyarakat selama berabad-abad.
Mycobacterium tuberculosis adalah bakteri aerob obligat yang berbentuk batang dan bersifat asam-alkohol tahan (acid-fast). Ciri khas "asam-alkohol tahan" ini berasal dari dinding selnya yang kaya akan asam mikolat, suatu jenis asam lemak rantai panjang. Struktur dinding sel yang unik ini memberikan ketahanan luar biasa terhadap lingkungan, termasuk terhadap beberapa jenis antibiotik dan mekanisme pertahanan tubuh inang. Ketahanan inilah yang memungkinkan bakteri ini bertahan hidup di dalam makrofag (sel imun) tanpa dihancurkan.
Secara morfologis, bakteri ini tumbuh lambat dibandingkan dengan bakteri lain. Proses replikasi selnya bisa memakan waktu hingga 15-20 jam, yang berkontribusi pada lamanya masa inkubasi penyakit TB dan durasi pengobatan yang panjang. Sifatnya yang aerob juga menunjukkan bahwa bakteri ini membutuhkan oksigen untuk tumbuh, sehingga lokalisasi infeksi TB paling sering terjadi di paru-paru, organ yang kaya akan oksigen.
Penularan Mycobacterium tuberculosis umumnya terjadi melalui udara. Ketika seseorang yang terinfeksi TB batuk, bersin, berbicara, atau bernyanyi, mereka mengeluarkan percikan kecil yang mengandung bakteri ke udara. Percikan ini, yang disebut droplet nuclei, dapat terhirup oleh orang lain. Jika droplet ini masuk ke paru-paru orang yang rentan, mereka bisa terinfeksi. Namun, tidak semua orang yang terpapar bakteri akan langsung sakit TB. Sistem kekebalan tubuh banyak orang dapat mengendalikan bakteri tersebut, sehingga mereka hanya terinfeksi tetapi tidak menunjukkan gejala (TB laten).
Tuberkulosis adalah penyakit serius yang paling sering menyerang paru-paru, namun juga bisa menyerang bagian tubuh lain seperti kelenjar getah bening, tulang, sendi, otak, ginjal, dan organ lainnya. Gejala umum TB paru meliputi batuk berkepanjangan (lebih dari dua minggu), batuk berdahak yang bisa bercampur darah, nyeri dada, demam, keringat malam, penurunan berat badan, dan kelelahan.
Mengatasi infeksi Mycobacterium tuberculosis memerlukan pengobatan antibiotik yang tepat dan patuh. Pengobatan TB biasanya berlangsung selama minimal enam bulan dan melibatkan kombinasi beberapa jenis obat. Ketidakpatuhan dalam pengobatan dapat menyebabkan kegagalan terapi, kambuhnya penyakit, dan yang paling berbahaya, perkembangan resistensi obat. Munculnya strain Mycobacterium tuberculosis yang resisten terhadap obat (seperti TB-RO dan TB-MDR) menjadi salah satu ancaman terbesar dalam pemberantasan TB global, karena pengobatannya menjadi lebih sulit, lebih mahal, dan kurang efektif.
Memahami karakteristik Mycobacterium tuberculosis sangat krusial dalam upaya pencegahan, diagnosis, dan pengobatan tuberkulosis. Dengan pengetahuan yang lebih baik, kita dapat bersama-sama memerangi penyakit ini dan melindungi kesehatan masyarakat.