Tempe, panganan tradisional Indonesia yang kaya akan nutrisi dan cita rasa, tidak akan hadir tanpa peran vital mikroorganisme. Di balik tekstur padat dan aroma khasnya, terdapat bakteri tempe yang bekerja keras mengubah kedelai menjadi hidangan istimewa ini. Bakteri ini bukan sekadar "pengotor", melainkan pahlawan kuliner yang mendasari proses fermentasi tempe.
Proses pembuatan tempe dimulai dengan kedelai yang telah direbus dan diinokulasi dengan ragi tempe. Ragi tempe ini mengandung berbagai jenis mikroorganisme, namun yang paling dominan dan bertanggung jawab atas pembentukan tempe adalah jamur dari genus Rhizopus, terutama Rhizopus oligosporus. Meskipun sering disebut "bakteri tempe", secara teknis, organisme utama yang berperan adalah jamur.
Jamur Rhizopus oligosporus ini akan tumbuh dan menyelimuti biji-biji kedelai, membentuk jaringan hifa yang saling mengikat. Hifa ini berfungsi sebagai perekat alami yang menyatukan kedelai menjadi massa padat yang kita kenal sebagai tempe. Selama proses fermentasi, jamur ini juga mengurai karbohidrat dan protein dalam kedelai. Pemecahan protein ini menghasilkan asam amino yang lebih mudah dicerna oleh tubuh, sehingga nilai gizi tempe menjadi lebih tinggi dibandingkan kedelai mentah.
Selain jamur Rhizopus, terkadang terdapat juga bakteri yang turut berperan dalam fermentasi tempe, meskipun dalam jumlah yang lebih sedikit dan perannya tidak sebesar jamur. Keberadaan bakteri ini bisa bervariasi tergantung pada kondisi lingkungan dan kebersihan proses pembuatan. Beberapa penelitian bahkan menunjukkan bahwa sinergi antara jamur dan bakteri tertentu dapat meningkatkan kualitas tempe.
Peran bakteri tempe—atau lebih tepatnya jamur Rhizopus—dalam proses fermentasi memberikan berbagai manfaat signifikan:
Keunikan tempe sebagai produk fermentasi menjadikannya salah satu panganan paling bergizi dan sehat. Keberadaan bakteri tempe (jamur Rhizopus) adalah kunci yang membuka potensi nutrisi kedelai, menjadikannya hidangan yang lezat, bernutrisi, dan mudah dicerna.
Memahami peran organisme kecil ini memberikan apresiasi lebih mendalam terhadap kekayaan kuliner tradisional kita. Tempe bukan hanya makanan, tetapi juga bukti keajaiban fermentasi yang telah diwariskan dari generasi ke generasi.