Di tengah semakin meningkatnya kebutuhan pangan global dan kesadaran akan pentingnya pertanian berkelanjutan, pemanfaatan mikroorganisme dalam praktik pertanian semakin mendapat perhatian. Salah satu kelompok mikroorganisme yang memegang peranan krusial adalah bakteri menguntungkan. Berbeda dengan bakteri patogen yang merugikan, jenis bakteri ini justru memberikan manfaat signifikan bagi kesehatan tanah dan pertumbuhan tanaman, bahkan mampu mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia dan pestisida sintetis.
Bakteri menguntungkan di bidang pertanian umumnya dikenal sebagai *Plant Growth-Promoting Rhizobacteria* (PGPR). Nama ini merujuk pada bakteri yang hidup di zona perakaran (rhizosfer) tanaman dan berkontribusi positif terhadap perkembangan tumbuhan. Mereka bekerja melalui berbagai mekanisme, baik secara langsung maupun tidak langsung, untuk mendukung kehidupan tanaman.
Peran bakteri menguntungkan sangat beragam. Salah satu kontribusi utamanya adalah dalam siklus hara. Beberapa jenis bakteri, seperti Rhizobium, memiliki kemampuan untuk memfiksasi nitrogen dari udara (N2) menjadi bentuk yang dapat diserap oleh tanaman (amonia). Proses ini sangat vital karena nitrogen merupakan salah satu unsur hara makro yang paling dibutuhkan tanaman untuk pertumbuhan vegetatif dan pembentukan protein. Tanpa bakteri ini, tanaman akan sangat bergantung pada pupuk nitrogen yang seringkali memiliki dampak lingkungan negatif jika digunakan secara berlebihan.
Selain fiksasi nitrogen, bakteri menguntungkan juga berperan dalam melarutkan fosfat yang sulit larut dalam tanah. Fosfat adalah nutrisi penting lainnya untuk pembungaan dan pembuahan. Bakteri seperti Bacillus dan Pseudomonas dapat mengeluarkan asam organik yang mampu melarutkan senyawa fosfat kompleks, sehingga membuatnya tersedia bagi akar tanaman. Hal ini mengurangi kebutuhan pupuk fosfat tambahan.
Lebih jauh lagi, bakteri PGPR mampu merangsang pertumbuhan tanaman secara langsung melalui produksi hormon tumbuh tanaman. Hormon seperti auksin, giberelin, dan sitokinin dapat disintesis oleh bakteri ini, yang kemudian mempengaruhi perpanjangan sel, pembelahan sel, dan perkembangan akar serta tunas tanaman. Peningkatan jumlah dan panjang akar, misalnya, membuat tanaman lebih efisien dalam menyerap air dan nutrisi.
Bakteri menguntungkan juga memberikan perlindungan terhadap serangan patogen tanaman. Mereka dapat bersaing dengan mikroorganisme patogen untuk mendapatkan ruang dan nutrisi di rizosfer. Selain itu, beberapa bakteri mampu menghasilkan senyawa antimikroba, seperti antibiotik dan enzim hidrolitik (misalnya, kitinase dan protease), yang dapat menghambat pertumbuhan jamur patogen atau bakteri penyebab penyakit. Mekanisme lain yang disebut *induced systemic resistance* (ISR) juga dapat diaktifkan, yaitu ketika bakteri menguntungkan merangsang sistem pertahanan alami tanaman itu sendiri, menjadikannya lebih tahan terhadap penyakit.
Beberapa contoh bakteri menguntungkan yang umum digunakan dalam aplikasi pertanian meliputi:
Dengan mengintegrasikan bakteri menguntungkan ke dalam sistem pertanian, kita tidak hanya dapat meningkatkan produktivitas tanaman secara berkelanjutan, tetapi juga berkontribusi pada kesehatan lingkungan tanah, mengurangi dampak negatif penggunaan bahan kimia sintetis, dan pada akhirnya menghasilkan produk pertanian yang lebih aman dan berkualitas. Inovasi dalam formulasi dan aplikasi biofertilizer berbasis bakteri ini menjadi kunci masa depan pertanian yang lebih hijau dan produktif.