Di dunia kesehatan dan nutrisi, probiotik semakin dikenal karena peran pentingnya dalam menjaga keseimbangan mikrobiota usus. Salah satu bakteri baik yang paling sering disebut dan diteliti adalah Lactobacillus casei. Bakteri asam laktat ini telah lama diakui karena kemampuannya untuk memberikan berbagai manfaat kesehatan, menjadikannya komponen berharga dalam makanan dan suplemen."
Ilustrasi visual dari Lactobacillus casei yang merepresentasikan kesehatan usus.
Lactobacillus casei adalah salah satu spesies bakteri yang termasuk dalam genus Lactobacillus. Bakteri ini dikenal karena kemampuannya untuk memfermentasi laktosa menjadi asam laktat. Lingkungan hidupnya yang utama adalah pada saluran pencernaan manusia dan hewan, serta dapat ditemukan pula dalam produk fermentasi seperti yogurt dan keju. L. casei termasuk dalam kelompok bakteri probiotik, yaitu mikroorganisme hidup yang, ketika diberikan dalam jumlah yang cukup, memberikan manfaat kesehatan pada inangnya. Keunggulannya terletak pada kemampuannya untuk bertahan hidup di lingkungan asam lambung dan empedu yang keras, sehingga dapat mencapai usus dalam keadaan aktif.
Manfaat dan penggunaan Lactobacillus casei sangat beragam, terutama terkait dengan kesehatan pencernaan dan sistem kekebalan tubuh:
Fungsi utama Lactobacillus casei adalah mendukung keseimbangan mikrobiota usus. Bakteri ini bersaing dengan bakteri patogen (penyebab penyakit) untuk mendapatkan nutrisi dan tempat tinggal di dinding usus, sehingga mengurangi populasi bakteri berbahaya. Dengan mengurangi inflamasi usus, L. casei dapat membantu meringankan gejala berbagai gangguan pencernaan seperti:
Sebagian besar sistem kekebalan tubuh manusia berada di dalam usus. Dengan menjaga kesehatan lapisan usus dan menstimulasi respons kekebalan yang sehat, Lactobacillus casei berperan penting dalam memperkuat pertahanan tubuh. Ia dapat membantu meningkatkan produksi sel-sel imun dan antibodi yang melawan infeksi.
Kesehatan usus yang optimal memungkinkan penyerapan nutrisi dari makanan menjadi lebih efisien. L. casei berkontribusi pada proses ini dengan membantu memecah makanan dan menciptakan lingkungan usus yang lebih kondusif untuk penyerapan vitamin dan mineral.
Ada semakin banyak bukti yang menghubungkan kesehatan usus dengan kesehatan mental. Hubungan ini dikenal sebagai gut-brain axis. Probiotik seperti L. casei dapat memengaruhi suasana hati dan perilaku melalui produksi neurotransmitter dan modulasi inflamasi, meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan di area ini.
Beberapa spesies Lactobacillus diketahui mampu memproduksi vitamin B, termasuk biotin dan folat, yang penting untuk berbagai fungsi tubuh.
Lactobacillus casei dapat ditemukan secara alami pada makanan fermentasi seperti:
Selain dari makanan, L. casei juga tersedia dalam bentuk suplemen probiotik. Penting untuk memastikan bahwa produk tersebut mencantumkan jumlah koloni pembentuk unit (CFU) yang memadai untuk mendapatkan manfaat optimal.
Dengan kemampuannya yang beragam, Lactobacillus casei adalah probiotik yang patut dipertimbangkan untuk mendukung kesehatan pencernaan dan kesejahteraan tubuh secara keseluruhan. Mengintegrasikannya ke dalam pola makan sehat dapat menjadi langkah positif bagi siapa saja yang peduli dengan kesehatan internalnya.