Dalam dunia alam semesta yang luas, ada sebuah dunia yang tersembunyi di hadapan mata kita: dunia mikroorganisme. Di antara penghuni tak kasat mata ini, bakteri dan jamur memegang peranan yang sangat penting, meskipun sering kali dianggap remeh atau bahkan identik dengan penyakit. Padahal, tanpa keberadaan mereka, kehidupan di Bumi seperti yang kita kenal tidak akan mungkin ada.
Bakteri adalah organisme bersel tunggal yang ditemukan di hampir setiap lingkungan di planet ini, mulai dari tanah, air, udara, hingga di dalam tubuh makhluk hidup. Ukurannya yang mikroskopis membuatnya sulit dilihat tanpa alat bantu seperti mikroskop. Struktur sel bakteri relatif sederhana, tidak memiliki inti sel yang terorganisir (prokariotik). Bentuknya bervariasi, ada yang bulat (kokus), batang (basil), spiral, hingga koma.
Peran bakteri sangatlah beragam. Sebagian besar bakteri bersifat menguntungkan. Contohnya adalah bakteri yang hidup di dalam usus kita, seperti Escherichia coli (E. coli), yang membantu mencerna makanan dan memproduksi vitamin K. Bakteri juga berperan penting dalam siklus nutrisi, seperti siklus nitrogen, di mana mereka mengubah nitrogen dari atmosfer menjadi bentuk yang dapat diserap oleh tumbuhan. Dalam industri makanan, bakteri seperti Lactobacillus digunakan untuk membuat yogurt dan keju. Mereka juga menjadi agen dekomposer yang mengurai materi organik mati, mengembalikan nutrisi ke tanah.
Namun, tidak semua bakteri bersahabat. Beberapa jenis bakteri bersifat patogen, yang berarti mereka dapat menyebabkan penyakit pada manusia, hewan, dan tumbuhan. Penyakit seperti TBC, kolera, dan radang tenggorokan disebabkan oleh infeksi bakteri.
Berbeda dengan bakteri, jamur adalah organisme eukariotik, artinya selnya memiliki inti yang terorganisir dan organel yang lebih kompleks. Jamur juga memiliki keanekaragaman bentuk yang luar biasa, mulai dari ragi bersel tunggal hingga jamur multiseluler seperti jamur payung yang kita kenal.
Peran jamur dalam ekosistem sangatlah krusial, terutama sebagai pengurai (dekomposer). Bersama dengan bakteri, jamur memecah bahan organik mati, seperti daun gugur, kayu lapuk, dan bangkai hewan. Proses dekomposisi ini sangat penting untuk menjaga kesuburan tanah dan mencegah penumpukan sampah organik di alam.
Jamur juga memiliki manfaat besar bagi manusia. Dalam bidang kuliner, jamur merupakan sumber makanan yang lezat dan bergizi. Ragi (jenis jamur bersel tunggal) adalah bahan kunci dalam pembuatan roti, bir, dan minuman beralkohol lainnya. Di bidang medis, jamur seperti Penicillium telah merevolusi dunia kedokteran melalui penemuan penisilin, antibiotik pertama yang menyelamatkan jutaan nyawa.
Namun, seperti bakteri, beberapa jenis jamur juga dapat bersifat merugikan. Jamur dapat menyebabkan penyakit pada tanaman, seperti karat dan embun tepung, yang dapat merusak hasil panen. Beberapa jamur juga dapat menginfeksi manusia dan hewan, menyebabkan penyakit seperti kurap, panu, atau infeksi yang lebih serius pada orang dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah.
Bakteri dan jamur sering bekerja sama dalam proses alami. Salah satu contoh yang paling menarik adalah hubungan simbiosis mutualisme yang terjalin antara jamur mikoriza dan akar tumbuhan. Jamur membantu tumbuhan menyerap nutrisi dari tanah, terutama fosfor, sementara tumbuhan menyediakan gula hasil fotosintesis untuk jamur. Kemitraan ini sangat penting bagi kelangsungan hidup banyak spesies tumbuhan di hutan dan ekosistem lainnya.
Memahami bakteri dan jamur bukan hanya tentang mengenali musuh yang menyebabkan penyakit, tetapi juga tentang menghargai sekutu tak terlihat yang menopang kehidupan di Bumi. Keberadaan mereka memastikan siklus nutrisi berjalan lancar, bahan organik terurai, dan ekosistem tetap seimbang. Tanpa mereka, dunia akan menjadi tempat yang sangat berbeda, dan kemungkinan besar, kehidupan kompleks seperti kita tidak akan pernah muncul.